Généralités sur les Echinodermes

Les échinodermes sont des organismes marins  présents à toutes les profondeurs océaniques.

7 000 espèces vivent actuellement, dont les représentants les plus connus sont les oursins et les étoiles de mer, les concombres de mer et les crinoïdes. Plus de 13 000 espèces d'échinodermes auraient disparu.

Caractéristiques
Les échinodermes possèdent un certain nombre de caractéristiques uniques dans le monde animal. Les principales sont :
- une symétrie 5 (pentaradiée),
- l'existence d'un test calcaire
- la présence d'un système aquifère (qui assure la circulation de l'eau dans l'oursin - fonctions : respiration, défense et motricité).

Le système aquifère (source http://www.snv.jussieu.fr/bmedia/aimar2/PAGES/204.htm )

Une étoile de mer

Un oursin

Origine
Les premiers échinodermes datent du Cambrien inférieur (525 Millions d'années). Ils dérivent de formes à symétrie 2 (bilatérale), les hétérostèles.
La symétrie pentaradiée ne s'est pas imposée immédiatement, une forme précambrienne d'Ediacara (tribrachidium) est en effet tri radiée, mais son appartenance aux échinodermes est controversée.

Quelques spécimens en photos
Cambraster (Cambrien 520 Ma)

Etoile de mer (Chinianaster Ordovicien 480 Ma)

Plaque de Cidaridés (Carbonifère 300 Ma)  

Micraster (Crétacé 90 Ma)

Cidaris (Crétacé 90 Ma),

Articles d’étoile de mer et petits oursins de l’Eocène.

Etoile de mer & oursins actuels